CÓMO
SE FORMAN LAS NUBES En primer lugar, conviene tener claro que una nube es
un volumen de aire que se hace visible porque contiene muchas y minúsculas
gotas de agua, cristales de hielo o gotas de agua congelada, o una mezcla de estos
tipos. Por lo tanto, el agua de las nubes no es vapor de agua, como a veces oímos,
porque el vapor de agua es invisible, ni bolsas de agua que, si se rompen, producen
lluvia. Las nubes son un conjunto de numerosísimas gotas o cristales de
hielo (unas 1000 por cm3) de tamaño muy pequeño (un diámetro
común de las gotitas ronda los escasos 0,01 mm) que, por este motivo, flotan
en el aire. Las nubes se originan debido a la condensación (paso
de vapor de agua a agua líquida) y la sublimación (paso directo
de vapor de agua a cristales de hielo) que se produce en la atmósfera sobre
ciertas partículas sólidas microscópicas, siempre presentes
en ella, que reciben el nombre de núcleos de condensación y de sublimación.
Una vez formadas, las gotitas líquidas pueden, a su vez, congelarse, formando
las gotitas de agua congelada. Ya tenemos los tres productos acuosos que pueden
entrar en la composición de una nube: gotitas de agua líquida, cristales
de hielo y gotitas de agua congelada. En la atmósfera, ¿cuáles
son los procesos que causan condensación y sublimación, es decir,
que producen nubes? Son, sobre todo, los ascensos de aire. Cuando el aire asciende
– imaginémonos una burbuja o un globo de aire – al tener cada
vez menos aire por encima, oprimiéndolo, se descomprime y se enfría.
El aire frío admite menos vapor de agua que el cálido; por este
motivo, pronto la burbuja se saturará de vapor de agua y empezará
a producirse la condensación, o la sublimación si la temperatura
de parte de este volumen es muy baja: habrá nacido una nube. Únicamente
nos falta saber qué mecanismos producen ascensos de aire en la atmósfera.
Son cuatro: la convección, la orografía, las depresiones atmosféricas
y los frentes. Para explicar la convección, recordad lo que pasa
cuando ponéis agua en una olla sobre el fuego. El agua caliente de la base
del recipiente, en contacto con la llama, se eleva y es reemplazada por el agua
superficial más fría. En efecto, en igualdad de condiciones, por
ejemplo, situados a la misma altitud y con la misma humedad, el aire caliente
es más ligero que el aire frío - también sirve para otros
fluidos, como por ejemplo el agua -, de forma que el primero tiende a ascender
y el segundo a descender (no es necesario ver una contradicción entre esto
y el hecho ya explicado anteriormente, que, en general, a excepción de
los casos de inversión térmica, a mayor altitud menor temperatura,
porque se trata de aires a diferentes niveles y el aire, cuando asciende, experimenta
una disminución de temperatura). Pues bien, el aire caldeado al estar
en contacto con superficies muy calientes, como pueden ser las zonas interiores
de Cataluña o Comunidad Valenciana o el interior de Mallorca en una jornada
de verano, se eleva, se enfría progresivamente y su humedad frecuentemente
se condensa. El aire frío superior reemplazará el vacío que
ha dejado en superficie el aire caliente ascendente. De este modo se crea una
célula convectiva o térmica. Las térmicas son aprovechadas
por las rapaces diurnas para elevarse y planear o para vuelo sin motor. Si se
observan estas aves a media mañana (hecho frecuente en el Pre-Pirineo y
en otras sierras de Valencia) puede asegurarse que hay corrientes convectivas
ascendentes, aunque no se observe nubosidad. Las corrientes convectivas se manifiestan
durante los primeros cientos de metros sobre la tierra en los movimientos, un
poco bruscos, que experimentan los aviones muchas veces cuando despegan o aterrizan,
Pues bien, si el aire asciende debido a la convección, alcanza un nivel
suficientemente elevado, condensará su humedad y formará una nube
de aspecto cumuliforme, es decir, con manifiestas redondeces y protuberancias
bien dibujadas. Cada protuberancia corresponde a una corriente ascendente enérgica.
Es frecuente, por otro lado, que la base de la nube sea sensiblemente horizontal,
correspondiendo al nivel altitudinal donde se inicia la condensación del
vapor de agua. La orografía también produce, de manera natural,
ascensos de aire. El relieve actúa como un auténtico trampolín
que impulsa hacia arriba los flujos de aire que le llegan. En efecto, una sierra
u otro tipo de relieve, aunque no sea muy elevado, constituye un obstáculo
para los flujos de aire que no se dirigen a él. El flujo aéreo tratará
de salvar el obstáculo orográfico de dos formas: en parte rodeándolo
y en parte remontándolo. Aquí ya tenemos un ascenso de aire. Dependiendo
de la humedad, o vapor de agua, del aire ascendente y la altitud de los relieves,
se alcanzará el nivel de condensación y se producirán nubes.
Cuanto más húmedo sea el aire, más bajas serán las
nubes formadas. Este caso se da con vientos de levante o con marinadas, húmedos
por su procedencia marina, que condensan a sólo unos cientos de metros
de altitud sobre los pequeños relieves de las costas del país.
LAS
FORMAS DE LAS NUBES FORMAS TÍPICAS DE LOS DIEZ GÉNEROS
NUBOSOS Y NIVELES ALTITUDINALES EN LOS QUE SE ENCUENTRAN
LOS
DIEZ GÉNEROS DE NUBES Por su altitud las nubes se clasifican en:
altas, medias y bajas. Las nubes altas son las que se sitúan en el llamado
piso superior que, por nuestras latitudes, se comprende entre los 5 y 13 km de
altitud. Las nubes medias son las que se encuentran en el piso medio, entre los
2 y los 7 km de altitud, y las nubes bajas, situadas en el piso inferior, tienen
una altitud que no sobrepasa los 2 km. El piso medio y el alto se sobreponen para
evitar cambiar la categoría de una nube por el hecho de que aparezca un
poco más arriba o más abajo de su nivel habitual.
NUBES
ALTAS
| CIRRUS:
Nubes separadas en forma de filamentos blancos y delicados, o de bancos o de fajas
estrechas blancas. Estas nubes tienen un aspecto fibroso (de cabellos) o un brillo
sedoso, o las dos cosas. |  | |
CIRROESTRATUS: Velo nuboso transparente y blanquecino de aspecto fibroso
(de cabellos) o liso, que cubre total o parcialmente el cielo, dando lugar generalmente
a fenómenos de halo. |  | | CIRROCUMULUS:
Banco, mantel o capa fina de nubes blancas, sin sombras propias, compuesta por
elementos muy pequeños en forma de grumos, de ondas, etc., soldados o no,
y dispuestos más o menos regularmente; la mayoría tienen un grosor
aparente inferior a un grado. |  |
NNUBES
MEDIAS
| ALTOSTRATUS:
Mantel o capa nubosa grisácea o azulada, de aspecto estriado, fibroso o
uniforme, que cubre total o parcialmente el cielo, presentando partes suficientemente
delgadas para dejar ver el sol al menos vagamente, como si fuese a través
de un cristal sucio. Este género no presenta fenómenos de halo. |  | |
ALTOCUMULUS: Banco, mantel o capa de nubes blancas o grises o blancas y
grises a la vez, que tienen generalmente sombras propias. Compuestos por pequeñas
láminas, cantos rodados, curvas, etc. De aspecto a veces parcialmente fibroso
o difuso, soldadas o no; la mayoría de los elementos dispuestos con regularidad
tienen generalmente una amplitud aparente comprendida entre uno y cinco grados. |  | | NIMBOSTRATUS:
Capa nubosa grisácea, frecuentemente sombría, con aspecto borroso
debido a las precipitaciones más o menos continuas de lluvia o de nieve
que, en la mayoría de los casos, llegan al suelo. El espesor de esta capa
es, en todas sus partes, suficiente para ocultar completamente el sol. Por debajo
de la capa existen nubes bajas rasgadas, soldadas o no a ella. |  |
NUBES BAJAS
| STRATOCUMULUS:
Banco, mantel o capa de nubes grises o blanquecinas, que tienen casi siempre partes
oscuras, compuestas por losas, cantos rodados, curvas, etc., de aspecto no fibrosos
(excepto “virga”), soldadas o no; la mayoría de los elementos
pequeños dispuestos con regularidad tiene un grosor aparente superior a
cinco grados. |  | |
STRATUS: Capa nubosa generalmente gris, con base bastante uniforme, que
puede provocar lloviznas, prismas de hielo o nevisca. Cuando el sol es visible
a través de la capa, su contorno es claramente discernible. Este género
no provoca fenómenos de halo salvo, eventualmente, a muy bajas temperaturas. |  | | CUMULUS:
Nubes separadas, generalmente densas y con contornos bien delimitados, que se
desarrollan verticalmente en formas redondeadas, de cúpulas o de torres,
con la región superior protuberante frecuentemente parecida a una coliflor.
Las partes de estas nubes iluminadas por el sol son, muy frecuentemente, de un
blanco brillante; su base, relativamente oscura, es sensiblemente horizontal.
Estas nubes a veces están rasgadas. |  | | CUMULUNIMBUS:
Nube densa y potente, de una dimensión vertical considerable, en forma
de montaña o de enormes torres. Al menos una parte de su región
superior es generalmente lisa, fibrosa o estriada, y casi siempre aplastada; esta
parte se extiende frecuentemente en forma de yunque o de amplio plumero. Por debajo
de la base de esta nube, frecuentemente muy sombría, existen a menudo nubes
bajas deshilachadas, soldadas o no a ella, y precipitaciones, a veces bajo forma
de "virga". |  |
Agradezco
a Ediciones El Medol de la c/ Prat de la Riba,19, 1º 1ª, 43001 Tarragona,
tel.: 977 22 13 96, las facilidades dadas para la transcripción del fantástico
libro "ELS NUVOLS" guía de campo de la atmósfera y previsión
del tiempo. De los autores:
Miquel Grimalt Gelabert, Javier Martin
Vide I Francesc Mauri |
